เมื่อวันที่ 17 กรกฎาคม 2026 ที่ผ่านมา Department of Homeland Security (DHS) ได้เผยแพร่ Final Rule ที่เปลี่ยนวิธีการกำหนดระยะเวลาการอยู่ในสหรัฐอเมริกาของผู้ถือ F-1, J-1 และวีซ่าบางประเภท จากระบบเดิมที่เป็น Duration of Status หรือ D/S ไปเป็นระบบ Fixed Period of Admission หรือระยะเวลาการได้รับอนุญาตให้อยู่ที่มีวันสิ้นสุดชัดเจน โดยกฎนี้มีกำหนดมีผลวันที่ 15 กันยายน 2026 หากไม่มีการเปลี่ยนแปลง
สำหรับน้อง ๆ นักเรียนไทยที่กำลังวางแผนไปเรียนต่อสหรัฐอเมริกา ไม่ว่าจะเป็นเรียนภาษา ปริญญาตรี ปริญญาโท ปริญญาเอก หรือวางแผนต่อ OPT/STEM OPT ควรทำความเข้าใจกฎใหม่ของสหรัฐอเมริกาให้ชัดเจน โดยบทความนี้จะอธิบายให้ว่าเกิดอะไรขึ้น มีใครบ้างได้รับผลกระทบ คนที่มี F-1 อยู่แล้วต้องทำอย่างไร และน้อง ๆ ที่กำลังจะไปเรียนอเมริกาควรเตรียมตัวอย่างไร
จากเดิมที่ F-1 จะอนุญาตให้น้อง ๆ อยู่แบบ Duration of Status (D/S) ผ่านแบบ Form I-94 ตอนนี้ได้เปลี่ยนเป็นการอนุญาตให้อยู่ถึงวันที่กำหนดเท่านั้น จากระบบเก่านักเรียนหรือนักศึกษาจะไม่ได้รับวันหมดอายุของการอยู่เป็นวันที่แน่นอนเหมือนผู้ถือวีซ่าอื่น ๆ แต่จะสามารถอยู่ต่อได้ตราบใดที่ยังรักษาสถานะ F-1 ได้แบบถูกต้อง แต่ในระบบใหม่น้อง ๆ จะได้รับ Fixed Period of Admission โดยมีวันสิ้นสุดที่ชัดเจน และสำหรับ F-1 ระยะเวลาที่ได้รับจะสัมพันธ์กับระยะเวลาที่จำเป็นต่อหลักสูตร แต่โดยทั่วไปสูงสุดไม่เกิน 4 ปี
- Form I-94
- Form I-20
- ข้อมูลในระบบ SEVIS
*การมี Form I-20 ณ ปัจจุบัน ที่ยังไม่หมดอายุหรือมี SEVIS Active ไม่ได้ทำให้สามารถอยู่เกินวันสิ้นสุดใน I-94 ได้โดยอัตโนมัติ ต้องยึดวันสิ้นสุดใน Duration of Status ในฟอร์มเป็นหลัก
เช่น นักเรียน เรียนปริญญาเอกในหลักสูตรที่ใช้เวลาประมาณ 6 ปี แต่ได้รับอนุญาตให้อยู่ตาม Form I-94 เพียง 4 ปี
*กฎใหม่ไม่ได้กำหนดให้น้อง ๆ เรียนได้แค่ 4 ปี แต่ถ้าต้องการใช้เวลามากกว่านั้น ต้องดำเนินการ Extension of Stay ตามเงื่อนไขและภายในเวลาที่กำหนด
- จากเดิมที่ F-1 เข้า USA ได้แบบ D/S (Duration of Status) ระบบใหม่จะเปลี่ยนเป็น Fixed Period of Admission คือมีวันสิ้นสุดที่ชัดเจน โดยจะแสดงผ่าน I-94 แทน D/S
- ระยะเวลาที่ได้รับจะอิงจากหลักสูตรที่เรียน ซึ่งทั่วไปกำหนดได้สูงสุดถึง 4 ปี หากหลักสูตรหรือกิจกรรมต้องใช้เวลามากกว่านั้น จะต้องยื่น Form I-539 กับ USCIS เพื่อขอ Extension of Stay โดยรายละเอียดจะแตกต่างกันตามสถานการณ์และช่วงเวลาที่อยู่ภายใต้กฎใหม่
- สิ่งที่สำคัญมากคือ I-20 ฉบับใหม่หรือ Program End Date ที่ถูกขยาย ไม่ได้หมายความว่า Authorized Stay จะถูกขยายตามอัตโนมัติ น้อง ๆ ยังต้องดำเนินการตามขั้นตอน EOS ที่กำหนดด้วย
- หากน้อง ๆ ยื่น EOS อย่างถูกต้องและตรงเวลา กฎใหม่มีบทบัญญัติให้นักเรียน F-1 สามารถอยู่ต่อและเรียนต่อระหว่างที่ USCIS กำลังพิจารณาคำขอได้ตามเงื่อนไขที่กำหนด
- Grace Period หลังเรียนจบหรือหลังสิ้นสุด Post-Completion OPT จะลดจากเดิม 60 วัน เหลือ 30 วัน
- การเปลี่ยนโรงเรียน มหาวิทยาลัย หรือการเปลี่ยนรูปแบบการเรียนจะมีข้อจำกัดเพิ่มขึ้น ซึ่งกฎใหม่ได้กำหนดเงื่อนไขเกี่ยวกับการเปลี่ยนและการย้ายที่เข้มงวดขึ้น
- สำหรับผู้ที่อยู่ในสหรัฐอเมริกา อยู่แล้ว จะไม่ได้ถูกเปลี่ยนเป็นหมดสถานะทันทีในวันที่ 15 กันยายน 2026 แต่จะมี Transition Rule กำหนดระยะเวลาที่ได้รับอนุญาตให้เปลี่ยนเข้าสู่ระบบ Fixed Admission โดยพิจารณาจาก Program End Date หรือ EAD ที่เกี่ยวข้อง และมีเพดานสูงสุดตามที่กฎกำหนด
ปัจจุบัน F-1 สำหรับคนไทยมีผลอยู่ 12 เดือน ดังนั้นน้อง ๆ นักเรียนไทยโดยทั่วไปอาจได้รับ F-1 Visa ที่มีอายุประมาณ 1 ปี แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะอยู่ในสหรัฐอเมริกา ได้เพียง 1 ปี เช่น Visa อาจหมดอายุในปี 2027 ขณะที่หลักสูตรต่อเนื่องถึงปี 2028 นักเรียนอาจยังอยู่ในสหรัฐอเมริกา ได้ตาม Authorized stay/status ที่ได้รับ แม้ Visa ใน Passport จะหมดอายุแล้ว ปัญหาจะเกิดเมื่อเดินทางออกจากสหรัฐอเมริกา และต้องการเดินทางกลับเข้าไปใหม่ ซึ่งโดยทั่วไปจะต้องมี Visa ที่ยังใช้ได้ เว้นแต่มีข้อยกเว้นที่เกี่ยวข้อง
สำหรับน้อง ๆ ที่ถือ F-1 อยู่แล้วไม่จำเป็นจะต้องออกจากสหรัฐอเมริกา Final Rule มี Transition Rule สำหรับผู้ที่อยู่ในสหรัฐอเมริกาแบบ D/S และรักษาสถานะอย่างถูกต้องในวันที่กฎมีผล นักเรียนที่อยู่ในสหรัฐอเมริกาอยู่แล้วจะไม่ได้ “หมดสถานะ” ในทันที แต่จะพิจารณาจากวันสิ้นสุดของโปรแกรมหรือ OPT/STEM OPT ที่เกี่ยวข้อง และมี Maximum Ceiling ของช่วงเปลี่ยนผ่านประมาณ 4 ปี + 60 วัน หากนับจากวันที่ 15 กันยายน 2026 น้อง ๆ จะอยู่ได้สูงสุดถึงวันที่ 14 พฤศจิกายน 2030
Hands On Tips
 |
สรุปสั้น ๆ คือสหรัฐอเมริกา ไม่ได้ยกเลิก F-1 แต่เพิ่มความเข้มงวดเรื่องของสิทธิ์ในการอยู่ในสหรัฐอเมริกามากขึ้น โดยเพิ่มรายละเอียดในฟอร์ม I-94 จากระบบเดิมที่น้อง ๆ จะต้องรักษาสถานะอย่างถูกต้องและสามารถอยู่ต่อได้ตาม Duration of Status (D/S) เป็นหลัก แต่ในระบบใหม่ แนวคิดจะเปลี่ยนเป็นการที่นักเรียนได้รับอนุญาตให้อยู่ในสหรัฐอเมริกา ถึง วันที่กำหนด (X) ดังนั้นนอกจากต้องรักษาสิทธิ์แล้ว ยังต้อง ติดตามวันสิ้นสุดการอยู่ของตัวเองด้วย และหากต้องการเพิ่มระยะเวลาก็ต้องดำเนินเรื่องนั่นเอง โดยน้อง ๆ นักเรียน Hands On ทุกคนจะได้รับการอัปเดตข้อมูลจากทีมงานผู้เชี่ยวชาญอย่างใกล้ชิดเมื่อสมัครเรียนต่ออเมริกา